Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχθηκε τον Σαουδάραβα διάδοχο του θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, στον Λευκό Οίκο την Τρίτη, με τον de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας να επιδιώκει να βελτιώσει περαιτέρω την παγκόσμια εικόνα του μετά τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018 και να ενισχύσει τους δεσμούς με την Ουάσιγκτον.
Στην πρώτη του επίσκεψη στον Λευκό Οίκο εδώ και περισσότερα από επτά χρόνια, ο διάδοχος έγινε δεκτός με μεγαλοπρεπή τελετουργία, υπό την εποπτεία του Τραμπ, με τιμητική φρουρά, χαιρετισμό με κανόνια και πέρασμα πολεμικών αεροσκαφών των ΗΠΑ.
Στρατηγικοί στόχοι στις συνομιλίες
Οι συνομιλίες μεταξύ των δύο ηγετών αναμένεται να προωθήσουν τους δεσμούς ασφαλείας, τη συνεργασία στον τομέα των πολιτικών πυρηνικών και πολυδισεκατομμυριακές επιχειρηματικές συμφωνίες με το βασίλειο. Ωστόσο, πιθανότατα δεν θα υπάρξει σημαντική πρόοδος στη διαδικασία κανονικοποίησης των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ, παρά την πίεση του Τραμπ για μια τέτοια ιστορική κίνηση.
Η συνάντηση υπογραμμίζει μια κρίσιμη σχέση — μεταξύ της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου και του κορυφαίου εξαγωγέα πετρελαίου — που ο Τραμπ έχει θέσει ως υψηλή προτεραιότητα στη δεύτερη θητεία του, καθώς η διεθνής οργή γύρω από τη δολοφονία του Κασόγκι, ενός Σαουδάραβα πρώην εσωτερικού κύκλου που έγινε επικριτής, έχει σταδιακά υποχωρήσει.
Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο μπιν Σαλμάν ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι στο σαουδαραβικό προξενείο στην Κωνσταντινούπολη. Ο διάδοχος αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, αλλά αναγνώρισε την ευθύνη του ως de facto ηγέτης της Σαουδικής Αραβίας.
Η θερμή υποδοχή του μπιν Σαλμάν στην Ουάσιγκτον αποτελεί το τελευταίο σημάδι ότι οι σχέσεις έχουν ανακάμψει από τη βαθιά ένταση που προκάλεσε η δολοφονία του Κασόγκι.
Τελετουργία και επίσημη υποδοχή
Ο Τραμπ υποδέχτηκε τον μπιν Σαλμάν με χαμόγελο και χειραψία στο κόκκινο χαλί, ενώ δεκάδες στρατιωτικοί σχημάτιζαν περίμετρο. Η λιμουζίνα συνοδεύτηκε στον Νότιο Δρόμο από τιμητική φρουρά ιππικού του Αμερικανικού Στρατού. Οι δύο ηγέτες κοίταξαν τον ουρανό καθώς μαχητικά αεροσκάφη πετούσαν από πάνω, πριν ο Τραμπ οδηγήσει τον καλεσμένο του μέσα στον Λευκό Οίκο.
Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας διπλωματίας στον Λευκό Οίκο, ο μπιν Σαλμάν θα έχει συνομιλίες με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο, θα παρακαθίσει σε γεύμα στην Αίθουσα Υπουργικού Συμβουλίου και θα παραστεί σε επίσημο δείπνο με μαύρη γραβάτα το βράδυ, δίνοντας στην επίσκεψη πολλά χαρακτηριστικά επίσημης κρατικής επίσκεψης. Οι σημαίες των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας στόλιζαν τους στύλους φωτισμού μπροστά από τον Λευκό Οίκο.
Αναμένονται συμφωνίες και στρατιωτικές επενδύσεις
Ο Τραμπ αναμένει να αξιοποιήσει τη δέσμευση για σαουδαραβικές επενδύσεις ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ανακοινώθηκε κατά την επίσκεψή του στο βασίλειο τον Μάιο, η οποία θα περιλαμβάνει την ανακοίνωση δεκάδων στοχευμένων έργων, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της αμερικανικής κυβέρνησης.
Οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία ήταν έτοιμες την Τρίτη να καταλήξουν σε συμφωνίες για πωλήσεις εξοπλισμού, ενισχυμένη συνεργασία στον τομέα της πολιτικής πυρηνικής ενέργειας και πολυδισεκατομμυριαία επένδυση σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ, δήλωσε ο αξιωματούχος υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα: «Θα πουλάμε» F-35 στη Σαουδική Αραβία, η οποία έχει ζητήσει να αγοράσει 48 από τα προηγμένα αυτά αεροσκάφη.
Αυτή θα είναι η πρώτη πώληση των F-35 στη Σαουδική Αραβία από τις ΗΠΑ και θα σηματοδοτήσει σημαντική αλλαγή πολιτικής. Η συμφωνία θα μπορούσε να αλλάξει την στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή και να θέσει σε δοκιμασία τον ορισμό της Ουάσιγκτον για τη διατήρηση της λεγόμενης «ποιοτικής στρατιωτικής υπεροχής» του Ισραήλ. Μέχρι τώρα, το Ισραήλ ήταν η μόνη χώρα στη Μέση Ανατολή που διαθέτει τα F-35.
Πέρα από τον στρατιωτικό εξοπλισμό, ο Σαουδάραβας ηγέτης επιδιώκει νέες εγγυήσεις ασφάλειας. Οι περισσότεροι ειδικοί αναμένουν ότι ο Τραμπ θα εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα δημιουργίας του είδους της αμυντικής συμφωνίας που πρόσφατα έδωσε στο Κατάρ, αλλά που δεν φτάνει σε επίπεδο συνθήκης τύπου ΝΑΤΟ, όπως αρχικά ζητούσαν οι Σαουδάραβες.
Με πληροφορίες από Reuters